At the end of the 1980s, young British artists demonstrated their creative energy and organizational skill in the legendary Freeze exhibition initiated by Damien Hirst, and succeeded on the global art scene. Now, young Czech artists: Jan Kadlec, Jiří David, and Milan Salák, are attempting something similar.

If we think in terms of success, then under our local conditions, it can already be considered a small miracle that the project titled 99CZ – The Nineties took place at all. The artworks that filled the decaying Vyšehrad Railway Station and the “vacated” rooms of the former Mír printing house at 15 Wenceslas Square feel full of life, even though the exhibition organizers clearly show signs of exhaustion — not least from the responsibility they have taken on. They entered a space of self-reliance, lukewarm reactions from sponsors, and ongoing debates about what contemporary art actually is. The aim of the exhibition project, which also found venues in the National Museum’s main building and at the Post Office on Jindřišská Street, was to present mainly conceptual works and installations from recent years. Thus, on one hand, we encounter established and internationally respected artists such as Stanislav Kolíbal and Milan Knížák, and on the other hand, recent or current art students. Nevertheless, the alternative setting has the gift of equalizing perception and softening prejudice. Among the exhibiting artists are several Jindřich Chalupecký Award laureates (Kateřina Vincourová, Jiří Příhoda), artists connected with Prague’s MXM Gallery (Petr Nikl, Jiří Kovanda, Petr Písařík), as well as emerging creators who have exhibited only occasionally but are increasingly noteworthy, Petr Pavlík, Míla Preslová, and Markéta Vaňková. Although the organizers emphasize their independence and dissatisfaction with recent large-scale exhibitions, they could hardly ignore Vladimír Skrepl, Filip Turek, Štěpánka Šimlová, or Ivan Vosecký. Even if the exhibition as a whole ultimately justified only one work, Michal Nesázal’s broken hockey stick titled Too Strong a Swing, the fact that someone attempted such an ambitious inventory of the Czech art scene makes the project worthwhile. After artists originally associated with Ústí nad Labem (Jiří Černický, Pavel Kopřiva) or Ostrava (Jiří Surůvka, René Rohan) have begun to gain public recognition, Brno is now making itself heard as well. The ARTLAB association(Kadlec, David, Salák) also includes the exhibition A.D.S. Brno, curated by artist Milan Mikuláštík, which presents the growing contemporary art scene in the South Moravian capital. And just as in the main 99CZ project, it brings together artists who are not usually connected. The minimalist text pieces of Brno conceptualist and art historian Jiří Valoch, without whom the experimental poetry of the 1960s would be unthinkable, are juxtaposed with the sweet abstract ornaments of mid-generation artist Vladimír Havlík, and with the audiovisual installations of the collective 103 COIL, entirely immersed in the world of techno music and its accompanying mood and lifestyle.

Koncem 80. Let proklamovali mladí britští umělci tvůrčí energii a organizační zdatnost na výstavě Freeze iniciované Damienem Hirstem, a uspěli i na světové scéně. Nyní se o něco podobného pokoušejí mladí tvůrci z Čech / Jan Kadlec, Jiří David, Milan Salák.

Budeme-li uvažovat v kategoriích úspěchů, pak lze v našich podmínkách považovat za malý zázrak už sám fakt, že se projekt nazvaný 99CZ – devadesátá léta vůbec uskutečnil.

Umělecká díla, jež zaplnila prostory zdevastovaného nádraží Praha-Vyšehrad a „vybydlené” místnosti bývalé tiskárny Mír na Václavském náměstí 15, působí živě, ačkoliv na pořadatelích výstavy je znát únava. Mimo jiné i z odpovědnosti, kterou na sebe vzali. Vstoupili totiž do prostoru svépomoci, zdrženlivých reakcí ze strany sponzorů a sporů o to, co je současné umění.

Záměr výstavního projektu, jenž našel útočiště i v hlavní budově Národního muzea a na poště v Jindřišské ulici, bylo ukázat především konceptuální práce a instalace z poslední doby. A tak se zde setkáme na jedné straně a autoritami a přinejmenším v Evropě respektovanými tvůrci, jako jsou Stanislav Kolíbal či Milan Knižák, a na straně druhé s nedávnými či současnými studenty uměleckých škol. Nicméně alternativní prostor má ten dar, že vyrovnává možnosti vnímání a tlumí předsudky. Mezi vystavujícími jsou například někteří z laureáti Ceny Jindřicha Chalupeckého (Kateřina Vincourová, Jiří Příhoda), umělci z okruhu pražské Galerie MXM (Petr Nikl, Jiří Kovanda, Petr Písařík) či zatím jen občas vystavující, ale stále zajímavější autoři jako Petr Pavlík, Míla Preslová a Markéta Vaňková. Přestože pořadatelé upozorňují na svou nezávislost a nespokojenost s podobnými výstavami z poslední doby, nemohli obejít Vladimíra Skrepla, Filipa Turka či Štěpánku Šimlovou a Ivana Voseckého. I kdyby výstava jako celek nakonec dala za pravdu jen jedinému z vystavených děl – zlomené hokejce Michala Nesázala nazvané Příliš silný nápřah, tak fakt, že se někdo pokusil o velkorysou inventuru výtvarné scény, má svou cenu.

Poté, co se v povědomí veřejnosti alespoň drápkem uchytili umělci původem spjatí s Ústí nad Labem (Jiří Černický, Pavel Kopřiva) či s Ostravou (Jiří Surůvka, rené Rohan (, začíná na sebe upozorňovat také Brno. Projekt sdružení ARTLAB ( Jan Kadlec, Jiří David, Milan Salák ) totiž zahrnuje I pod výstavu nazvanou A.D.S. Brno, na níž umělec Milan Mikuláštík v roli kurátora představuje současnou výtvarnou scénu, která sílí v jihomoravské metropoli. A stejně jako v hlavním projektu 99CZ se tu potkali obvykle nespojovaní autoři. Minimalistické nápisy brněnského konceptualisty a historika umění Jiřího Valocha, bez něhož je nemyslitelná už experimentální poezie šedesátých let, doplňují sladké abstraktní ornament Vladimíra Havlíka, umělce střední generace, či audiovizuální instalace skupiny 103 COIL, která je zcela ponořena do světa technohudby a s ní spojeného životního pocitu i stylu.

99CZ / TÝDEN Magazine / October 4, 1999

Text: Marek Pokorný

Photo: Jan Šilpoch

At the end of the 1980s, young British artists demonstrated their creative energy and organizational skill in the legendary Freeze exhibition initiated by Damien Hirst, and succeeded on the global art scene. Now, young Czech artists: Jan Kadlec, Jiří David, and Milan Salák, are attempting something similar.

If we think in terms of success, then under our local conditions, it can already be considered a small miracle that the project titled 99CZ – The Nineties took place at all. The artworks that filled the decaying Vyšehrad Railway Station and the “vacated” rooms of the former Mír printing house at 15 Wenceslas Square feel full of life, even though the exhibition organizers clearly show signs of exhaustion — not least from the responsibility they have taken on. They entered a space of self-reliance, lukewarm reactions from sponsors, and ongoing debates about what contemporary art actually is. The aim of the exhibition project, which also found venues in the National Museum’s main building and at the Post Office on Jindřišská Street, was to present mainly conceptual works and installations from recent years. Thus, on one hand, we encounter established and internationally respected artists such as Stanislav Kolíbal and Milan Knížák, and on the other hand, recent or current art students. Nevertheless, the alternative setting has the gift of equalizing perception and softening prejudice. Among the exhibiting artists are several Jindřich Chalupecký Award laureates (Kateřina Vincourová, Jiří Příhoda), artists connected with Prague’s MXM Gallery (Petr Nikl, Jiří Kovanda, Petr Písařík), as well as emerging creators who have exhibited only occasionally but are increasingly noteworthy, Petr Pavlík, Míla Preslová, and Markéta Vaňková. Although the organizers emphasize their independence and dissatisfaction with recent large-scale exhibitions, they could hardly ignore Vladimír Skrepl, Filip Turek, Štěpánka Šimlová, or Ivan Vosecký. Even if the exhibition as a whole ultimately justified only one work, Michal Nesázal’s broken hockey stick titled Too Strong a Swing, the fact that someone attempted such an ambitious inventory of the Czech art scene makes the project worthwhile. After artists originally associated with Ústí nad Labem (Jiří Černický, Pavel Kopřiva) or Ostrava (Jiří Surůvka, René Rohan) have begun to gain public recognition, Brno is now making itself heard as well. The ARTLAB association(Kadlec, David, Salák) also includes the exhibition A.D.S. Brno, curated by artist Milan Mikuláštík, which presents the growing contemporary art scene in the South Moravian capital. And just as in the main 99CZ project, it brings together artists who are not usually connected. The minimalist text pieces of Brno conceptualist and art historian Jiří Valoch, without whom the experimental poetry of the 1960s would be unthinkable, are juxtaposed with the sweet abstract ornaments of mid-generation artist Vladimír Havlík, and with the audiovisual installations of the collective 103 COIL, entirely immersed in the world of techno music and its accompanying mood and lifestyle.